TEST | DOOM Eternal: The Ancient Gods, Épisode 1 – Une extension plus infernale que jamais

Après avoir offert aux joueurs une savoureuse aventure avec DOOM Eternal, id Software et Bethesda reviennent sept mois plus tard avec une première extension narrative visant à prolonger l’expérience de quelques heures. Intitulée The Ancient Gods: Épisode 1, celle-ci entend reprendre la trame principale où nous l’avions laissé afin de nous replonger dans l’univers infernal du Doom Slayer. La chasse aux démons peut donc reprendre… pour le meilleur et pour le pire.

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Test réalisé sur PlayStation 4 à partir d’une version numérique fournie par l’éditeur

Les origines du mal

On peut le dire, on revient de loin. Après avoir littéralement remué ciel et terre pendant de nombreuses heures, nous terminions il y a quelques mois de cela l’histoire de DOOM Eternal en éliminant la grande Khan Maykr. Pour autant, le travail est encore loin d’être terminé pour le chasseur de démons. En effet, la Maykr Suprême vaincue, le Doom Slayer doit maintenant faire en sorte de reprendre le contrôle d’Urdak qui, envahi par les démons, menace l’équilibre du monde entier. Et pour se faire, il n’a d’autre choix que de partir en quête de l’essence du Père, aka le créateur de toute chose. Bien évidemment, ce nouveau voyage sera loin d’être une balade de santé puisqu’il sera semé d’embûches et de dangers, les monstres étant toujours déterminés à ne pas se laisser faire.

Cela nous conduira notamment à en découvrir davantage sur l’histoire de la création et de son instigateur, mais aussi et surtout sur la naissance même du mal. Par extension, cela nous amène également à apprendre des détails des plus intéressants sur les origines du Slayer. En d’autres termes, du long de ses trois chapitres d’environ deux à trois heures chacun, l’épisode 1 de The Ancient Gods parvient à nous raconter une histoire captivante titillant notre curiosité. D’ailleurs, le scénario nous tient en haleine jusqu’à la dernière seconde en nous confrontant à un cliffhanger nous donnant furieusement envie de découvrir la suite. Néanmoins, pas sûr que cela suffise à justifier le prix de vente fixé à 20€ hors Season Pass, qui nous paraît tout de même un peu élevé en l’état.

L’enfer au sens littéral

Certains ressortiront peut-être déçus de la durée de vie du jeu, qui s’élève donc à environ huit heures au total. Cependant, manette en mains, cela semble largement suffisant tant ce DLC mettra vos nerfs à rude épreuve. Si la campagne de DOOM Eternal ne faisait déjà pas vraiment de cadeau, en particulier sur la fin, The Ancient Gods ne vous en fera aucun. De la première et à la dernière minute, il exigera de vous une maîtrise totale du Slayer et de ses équipements en vous opposant à des hordes sans fin d’ennemis impitoyables. De ce fait, nous vous recommandons plus que vivement de vous remettre dans le bain avant de vous plonger dans ces nouveaux chapitres, auquel cas vous devrez vous préparer à mourir à de multiples reprises dès votre apparition. Néanmoins, préparez-vous dans tous les cas à échouer à répétition lors de certaines séquences particulièrement ardues.

À vrai dire, c’est probablement l’un des aspects les moins réjouissants de cette extension : sa difficulté. On le sait, DOOM est une franchise exigeante qui aime pousser les joueurs dans leurs retranchements. Cela ne l’empêche pourtant pas d’être relativement équilibrée, ce qui n’est définitivement pas le cas ici. Dans une volonté de toujours aller plus loin, id Software a malheureusement basculé dans l’exagération en proposant des affrontements toujours plus démesurés dans des zones au level design souvent inadapté. Résultat : les problèmes de collision et de lisibilité s’enchaînent tandis que le plaisir se transforme en pure frustration. Sans compter que les combats se suivent parfois tellement qu’ils en deviennent un peu indigestes, ce que la campagne principale avait pourtant plus ou moins réussi à éviter. Pour vous faire une idée de la situation, sachez que nous avons basculé en difficulté « Bleusaille » (Facile) à la moitié du deuxième niveau, ce qui ne nous a pas empêché de mourir en boucle lors de certaines phases.

C’est d’autant plus dommage que le titre a parfois eu le mérite de proposer des idées intéressantes qui n’ont pas toujours été exploitées au mieux. En effet, tout en reprenant principalement le gameplay du jeu de base, The Ancient Gods propose à certains moments des séquences assez originales mais dont l’exécution peut s’avérer maladroite. On pense par exemple à un passage du deuxième chapitre se déroulant dans un marais à visibilité réduite, qui est sympathique jusqu’à ce que l’on se retrouve inondé d’ennemis extrêmement résistants que l’on doit tuer et esquiver alors que la zone est petite, brumeuse et jonchée de spores toxiques nous ralentissant. On aurait par ailleurs apprécié davantage de nouveautés dans le cadre de cette extension, qui propose quand même trois nouveaux ennemis et trois runes de soutien mais ni nouvel équipement, ni nouvelle arme. Une arme plus puissante n’aurait pourtant pas été de trop pour les combats les plus retords sachant que même le BFG 9000 peut avoir du mal à aider.

Une direction artistique toujours aussi exquise

Comme nous l’indiquions dans notre test, la direction artistique de DOOM Eternal ne manquait pas de charme. C’est également valable dans le cas présent. Contrairement à certains DLC, l’épisode 1 de The Ancient Gods a le mérite de proposer des univers différents, bien que parfois similaires, à ceux rencontrés dans la campagne. Entre une infrastructure située au beau milieu d’un océan en pleine tempête, un marais infernal et un paradis perdu et corrompu, id Software continue de faire preuve d’originalité et de diversité dans les environnements parcourus. Et que serait un épisode de DOOM sans sa bande-son ultra nerveuse et agressive ? Mick Gordon n’étant plus à la barre, c’est Andrew Hulshult et David Levy qui se sont collés à l’univers musical de cette extension qui reste tout aussi jouissif que par le passé. Si les affrontements en eux-mêmes peuvent générer une certaine frustration, cela ne nous retire pas la satisfaction éprouvée lorsque l’on découpe et fracasse violemment du démon sur fond de hard rock/métal.

Verdict : 7/10

Situé dans la continuité directe de DOOM Eternal, l’épisode 1 de The Ancient Gods devrait sans conteste parvenir à séduire les joueurs ayant apprécié la campagne du jeu il y a quelques mois de cela. Avec une histoire intéressante, de nouveaux ennemis et quelques bonnes idées de gameplay à la clé, cette extension parvient à renouveler l’expérience à plusieurs niveaux. Malheureusement, ses pics de difficulté non-maîtrisés et ses erreurs de level design peuvent parfois générer une grande frustration entachant drastiquement le plaisir de jeu. Espérons que l’épisode 2 saura corriger ce problème, tout en proposant cette fois-ci des nouveautés vis-à-vis de l’équipement du Slayer.