Qui aurait cru que les développeurs des jeux Pokémon s’associeraient soudainement à SEGA autour d’une toute nouvelle licence ? C’est pourtant de cette façon qu’est né Tembo the Badass Elephant, nouvelle production du studio Game Freak. Nous avons eu le privilège de nous essayer aux deux premiers mondes du jeu, et il faut reconnaître que ce court –mais intense– aperçu s’est révélé très prometteur.
Il faut avouer que l’annonce de Tembo the Badass Elephant en aura surpris plus d’un, d’autant que le titre boudera les consoles Nintendo à sa sortie. À mi-chemin entre le jeu de plateformes et le beat’em’all en scrolling horizontal, le nouveau projet de Game Freak s’annonce ambitieux et rafraichissant.
Après une séquence d’introduction prenant la forme d’un comics animé, le joueur est directement propulsé dans un niveau servant de tutoriel afin de se familiariser avec le gameplay du jeu. Rien de bien compliqué en somme, puisque contrôler Tembo et maîtriser ses différentes capacités s’est révélé être un véritable jeu d’enfant dès notre première prise en main !
L’éléphant de combat qui sert de personnage principal au jeu possède en effet un panel d’attaques et de capacités assez complet pour un jeu du genre, sans pour autant perdre le joueur avec un gameplay trop technique. Ainsi, au-delà des classiques attaques sautées et autres roulades, Tembo pourra notamment planer quelques secondes ou utiliser sa trompe pour projeter de l’eau et interagir, par exemple, avec un décor enflammé ou certains ennemis. Contrôler Tembo est très intuitif, et ses différentes capacités s’enchainent et se réalisent de façon très fluide et spontanée.
Dans les faits, les deux premiers mondes que nous avons pu visiter nous ont totalement conquis, et exploitent déjà à merveille les différents éléments de gameplay jusque là introduits.
Plutôt longs et relativement variés dans leur construction, les premiers niveaux du jeu se sont révélés très sympathiques à parcourir. En mélangeant séquences de jeu de plateformes pure et d’autres passages plus orientés action avec la présence de dizaines d’ennemis voire de mini-boss, le tout s’est révélé véritablement intéressant. Bien qu’atteindre la fin d’un niveau soit suffisant pour progresser, le joueur pourra aussi tenter d’obtenir toutes les cacahouètes d’un niveau, ou encore secourir les 10 civils cachés. Il n’y a pas de récompense particulière à la clé, mais le challenge reste tout à fait bienvenu, et poussera sans aucun doute les joueurs en dehors de leur zone de confort. Tembo the Badass Elephant n’invente rien et pioche allègrement dans des références du genre telles que les Crash Bandicoot ou les Donkey Kong Country, mais vient y ajouter son grain de folie pour un résultat abouti et plein de charme.
Il est important de préciser que Tembo possède une barre de vie, ce qui est tout sauf systématique dans les autres jeux du genre : cela a son importance, puisque chaque attaque subie n’occasionnera pas la même quantité de dégâts au joueur, qui devra donc bien faire attention et ne pas foncer tête baissée. Ou du moins pas sans précautions. Car en effet, à la manière d’un Sonic 2D ou des récentes itérations de la série Rayman, Tembo the Badass Elephant incite de par son level design et son gameplay à traverser les niveaux à grande vitesse. Pourtant, le jeu n’en reste pas moins imprévisible et exigeant : La part de learning nécéssaire pour terminer un niveau sans embûche est non négligeable, et une certaine précision et réactivité sera nécéssaire pour tenter de les compléter à 100%, voire même tout simplement sans mourir. La difficulté du jeu nous a ainsi semblée parfaitement dosée pour plaire à tous types de joueurs, ce qui est une force à l’heure où certains jeux ont tendance à trop tenir les joueurs par la main.
Nous n’avons pas évoqué le style graphique du jeu jusqu’à maintenant, mais la vue des captures d’écrans que nous vous proposons est déjà assez évocatrice. La direction artistique du jeu mélangeant 2D et 3D pour un résultat unique fait des merveilles, et animé, le tout est plein de vie et de charme. On a l’impression d’évoluer dans un comics animé (ce sentiment est d’ailleurs renforcé par l’apparition d’onomatopées un peu partout à l’écran). La bande son est aussi très sympathique, et parfaitement dans le ton du jeu : thèmes militaires avec une touche fantaisiste, bruitages exagérés et autres barrissements seront donc de la partie.
Tembo the Badass Elephant n’a eu aucun mal à nous convaincre. Cette infidélité du studio Game Freak à Nintendo est donc une excellente nouvelle pour les possesseurs de PS4, Xbox One et PC, et nous vous recommandons vivement de suivre ce projet de très près ! Nous avons hâte de découvrir la quinzaine de niveaux promise pour la version finale, qui est toujours prévue pour le courant de l’été 2015. En espérant que les développeurs aient su étendre la qualité des premiers niveaux à l’ensemble du titre.
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