Prévu pour cette année 2021 sur consoles et PC, House of Ashes est le troisième opus de The Dark Pictures Anthology. Après les titres Man of Medan et Little Hope, Supermassive Games et Bandai Namco continuent leur traversée au sein du genre horrifique et promettent un nouveau scénario avec House of Ashes. Nous avons eu l’occasion d’assister à une présentation en ligne de ce troisième opus, avec les commentaires de Will Doyle, directeur créatif chez Supermassive Games, et voir une nouvelle séquence exclusive de gameplay totalement inédit. Plongeons dans l’horreur ensemble et découvrons ce que nous réserve le studio.
Preview réalisée grâce à une présentation en ligne organisée par l’éditeur
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House of Horror
Irak. 2003. Alors que les hostilités de la guerre d’Irak débutent, un dépôt d’armes chimiques souterrain est repéré par un satellite des forces américaines. Ayant besoin de celui-ci pour un but militaire, une équipe, composée de membres des Forces Spéciales Américaines, de l’Air Force et de la CIA, est constituée. Leur objectif : se rendre sur les lieux et prendre possession de ce dépôt. Évidemment, la mission ne se passera pas comme escompté : après avoir posé un pied sur la terre ferme, l’équipe se retrouve sous le feu ennemi et subit des pertes conséquentes dans les secondes qui suivent. Un tremblement de terre fait basculer le tout dans un chaos encore plus important alors que 5 personnes d’entre elles (Rachel King, Jason Kolcheck, Nice Ray, Éric King et Salim Othman) se retrouvent plongées dans les souterrains, et plus précisément dans un temple ancien, après une longue chute. Enseveli sous le sable depuis des millénaires, ce lieu mystérieux et antique est le terrain de jeu d’House of Ashes et surtout le théâtre de nombreuses scènes horrifiques à venir.
Nous voulons que vous vous sentiez exposés, vulnérables et menacés, que vous gardiez la sensation d’être perpétuellement observés par des créatures dont vous ne savez rien. _ Will Doyle, directeur créatif chez Supermassive Games.
Évidemment, le temple a le droit à son propre background scénaristique car les différents opus de The Dark Anthology s’appuient sur des légendes ou des faits réels : Man of Medan avec le mythe du Ourang Medan ainsi que Little Hope avec la thématique de la chasse aux sorcières et Salem. Ici, avec House of Ashes, nous plongeons dans une légende encore plus ancienne : le roi auto-proclamé d’Akkad, Naram-Sin, se serait attiré la colère des dieux en 2250 avant J-C. Dans le jeu, le roi aurait bâti ce temple pour obtenir leur pardon mais cela sans succès, la malédiction n’étant pas levée. Le temple abriterait depuis des créatures dangereuses et assoiffées de sang.
Et si, à la lecture de ce court synopsis, on retrouve l’influence du film The Descent, notamment avec la question de la descente aux enfers, Will Doyle, le directeur créatif de Supermassive Games, ne s’en cache pas. D’ailleurs, il précise très volontiers qu’House of Ashes est influencé par des œuvres cinématographiques comme Aliens, Predator ou encore H.P Lovecraft pour la Littérature (et plus précisément le livre Les Montagnes Hallucinées). Un panel qui donne déjà l’eau à la bouche, n’est-ce pas ?
Dans tous les cas, c’est aux côtés des 5 membres de cette équipe que nous sommes plongés dans un enfer suintant le sable et où le danger nous guette à tout moment. Ce que nous apprécions toujours autant dans The Dark Pictures Anthology est le panel de personnages jouables : ici, comme dans les précédents opus, voire peut-être plus, ils sont totalement différents les uns des autres, que ce soit par leurs sexes, leurs origines ou encore leurs grades. Salam Othman est un officier irakien alors que Rachel King fait partie de la CIA. Éric King, mari de cette dernière, est colonel, quant à lui. Cela aura très probablement le mérite, une fois en jeu, de soupeser des thématiques et des questions quant à l’autorité de l’un sur l’autre, par exemple, tout à fait intéressantes et pertinentes lors de nos choix de dialogue. D’ailleurs, lors de cette présentation en ligne, nous avons pu voir une séquence dans laquelle Nick a aperçu une présence monstrueuse et est très déboussolé suite à cette rencontre extraordinaire et soudaine. Jason, n’ayant rien aperçu de la sorte depuis sa chute dans le temple, pourra tout autant se montrer autoritaire (du fait de son grade supérieur) qu’il pourra prendre en compte le point de vue de son ami. Au choix du joueur, vous l’aurez compris. Sur ce point, on a déjà hâte de découvrir les possibilités de discussion et d’action de chacun durant toute l’aventure. Will Doyle rappelle par ailleurs qu’House of Ashes est principalement un jeu d’horreur et d’exploration mais que son histoire est articulée autour de thèmes tels que la loyauté, le devoir et la confiance.
Renaître de ses cendres ?
Ainsi, vous l’aurez deviné, la proposition de gameplay d’House of Ashes reste assez semblable à celle des précédents opus, avec notamment un groupe de 5 personnages différents, des choix à effectuer durant des discussions ou bien des actions à entreprendre en QTE. Ces choix affectant bien évidemment le reste de l’aventure, pouvant ainsi mener à des morts soudaines ou bien des changements de situation. Or, Supermassive Games ne s’arrête pas en si bon chemin et profite de ce troisième opus afin de distiller des nouveautés et effectuer quelques changements. Parmi ceux-là, l’ajout d’une touche dédiée à la torche permettant ainsi d’y voir plus clair dans le temple au détriment d’une baisse de vitesse. Ayant entendu les joueurs et les joueuses, ils ont également remplacé les caméras fixes par une caméra 360° entièrement contrôlée par l’homme ou la femme derrière la manette. Ce qui est une très bonne idée, au vu des plans un peu gênants dans les précédents opus à cause des déplacements, dans les couloirs de Man of Medan notamment. De plus, ils en profitent pour ajouter un paramètre quant à la difficulté : chacun pourra choisir entre “Facile”, “Normal” et “Difficile”. En effet, certains joueurs trouvaient les QTE difficiles à cause de la rapidité d’action exigée alors que d’autres les trouvaient trop faciles sur les deux précédents titres. Encore une fois, voilà une idée bienvenue et il nous tarde de voir le résultat manette en main. Si The Dark Pictures Anthology: House of Ashes est prévu pour cette année sur PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series et PC, il embarquera bien évidemment des améliorations conséquentes pour les dernières consoles de Sony et Microsoft. Une aubaine pour tous ceux qui voudraient frissonner en 4K.
Dernièrement et pas des moindres, ce troisième opus embarquera un tout nouveau mode de jeu. On peut toujours compter sur les modes multijoueur en ligne, ainsi que ceux solo, tels qu’Histoire partagée et soirée télé par exemple. Supermassive Games a décidé d’ajouter un cinquième mode : le Curator’s Cut. Seulement disponible en bonus de précommande, le Curator’s Cut aura le mérite de proposer encore plus de points de vue et surtout des scènes inédites, non disponibles dans les autres modes. En soi, cette proposition est plutôt intéressante et permettra à ceux et celles ayant apprécié le titre de plonger à nouveau dans House of Ashes pour découvrir de nouveaux éléments dans une seconde run, par exemple. Loin d’offrir une grande rejouabilité, le Curator’s Cut est bienvenu et pourrait plaire.
Par ailleurs, on notera également que la Motion Capture est toujours de rigueur, avec notamment l’actrice Ashley Tisdale jouant Rachel King. Le studio a tout aussi bien utilisé cette technologie pour les personnes humaines que les créatures. En effet, Will Doyle explique, durant cette présentation, qu’ils ont effectué de la Motion Capture afin de modéliser les ennemis du temple leur permettant alors de “créer un monstre menaçant, dangereux et crédible” et surtout l’un des plus complexes produits par le studio. Cela aura très probablement le mérite d’apporter encore plus de réalisme à l’œuvre et faire davantage frissonner les joueurs. A ce propos, le directeur créatif ajoute : “Nous voulons que vous vous sentiez exposés, vulnérables et menacés, que vous gardiez la sensation d’être perpétuellement observés par des créatures dont vous ne savez rien”. A la fin de la présentation, nous avons d’ailleurs eu le droit à une séquence de gameplay exclusive. Dès le début, on ressent la tension dans les lieux et le titre fait davantage peur puisqu’il joue sur une montée très rapide de stress puis une chute abrupte (climax et anti-climax), nous laissant tout autant sans réponse. En effet, dans celle-ci, on perçoit une menace et on entend les cris stridents, sans pour autant voir la créature. Nous laissant avec notre propre imagination, Supermassive Games a le mérite de faire monter le suspense. D’ailleurs, les lieux et modélisations des environnements y sont pour beaucoup car ils jouent sur une certaine étroitesse et rend le tout assez oppressant. Le jeu de lumière et des contrastes, qui nous semble plus perfectionné ici, renforce cet aspect et on pourrait tout à fait croire qu’House of Ashes saura se montrer plus terrifiant que ses aînés… on l’espère fortement, en tout cas.
Verdict : Prometteur
Avec cet aperçu du troisième opus de The Dark Picture Anthology, on sent que le studio Supermassive Games a pris en compte l’avis des joueurs et des joueuses en effectuant des changements qui s’avèreront très certainement significatifs (mode de difficulté, caméra, etc.). Par ailleurs, on note une volonté de les faire davantage frissonner : en proposant, à la fois, toujours la base de gameplay connue à l’anthologie mais aussi en distillant plus de tension via la direction artistique, la modélisation des lieux et la Motion Capture. On attend avec impatience d’explorer le temple d’House of Ashes.
